人工視網(wǎng)膜 還盲者一片光明

　　眼科所謂有盲，是指視力完全喪失，無光感。世界衛(wèi)生組織規(guī)定，兩眼中好眼最佳糾正視力低于0.05度或視野小于10度為盲。

　　我國眼疾普遍，特別是以老年眼病為主的盲人還在逐年增加，其中很大一部分是由于視網(wǎng)膜病變致盲的，如糖尿病性視網(wǎng)膜病變、老年性黃斑變性、視網(wǎng)膜色素變性、高度近視的眼底病變、高血壓性視網(wǎng)膜病變等。直至20世紀80年代，對這類患者我們除了安慰外，并無有效的治療手段。然而一種新技術(shù)--人工視網(wǎng)膜正在海外孕育，它將使這類患者有可能得以重建視學(xué)或行到新的視學(xué)補償，讓他們重見天日。

　　構(gòu)想緣于餐后閑聊

　　阿蘭·喬是一位有著多年臨床經(jīng)驗的小兒眼科學(xué)博士，溫森·喬則是一位負責(zé)開發(fā)電子視光產(chǎn)品的工程師。某次餐后閑聊，兄弟倆偶然說起一名因視網(wǎng)膜色素變性而迅速致盲的小患者，以及一些因黃斑變性而喪失視力的患者，說起能否以及怎樣才能把進入眼內(nèi)的光轉(zhuǎn)換成微電流，去刺激受損視網(wǎng)膜細胞產(chǎn)生電信號，以此來行使視網(wǎng)膜功能。當時(20世紀80年代末期)，科學(xué)家們已可進行視網(wǎng)膜細膩移植的動物實驗，但結(jié)果表明，這只能延緩細胞的進一步凋亡，卻不能使已損的視網(wǎng)膜重獲視學(xué)功能。而另一方面的研究卻令人欣喜，眼睛的外來電刺激的確可以使某些盲者產(chǎn)生彌散的光感。那么以一個電子假體為中介又如何呢?于是，一個構(gòu)想油然而生--利用半導(dǎo)體技術(shù)，制造一種完全自控的微型太陽能元件，通過電流興奮健存的視網(wǎng)膜細胞，以重建視覺感受。就這樣，不同專業(yè)的兩兄弟為了同一個目標并肩作戰(zhàn)，開始了人工視網(wǎng)膜的研究。

　　人工視網(wǎng)膜，光能轉(zhuǎn)換成電信號

　　視網(wǎng)膜的是一種高度分化的感光神經(jīng)組織，它把從外界影像發(fā)射入眼內(nèi)的光能轉(zhuǎn)換為電化學(xué)信號，再由神經(jīng)元把物象的視覺信息，通過視神經(jīng)傳入大腦視中樞。正在研制中的人工視網(wǎng)膜就是代替壞死的視網(wǎng)膜感光細胞行使這一功能的，更確切地說，就是由它把光能轉(zhuǎn)換成電子信號，再去刺激健存的視網(wǎng)膜細胞而發(fā)放電信號上傳的。可見，從理論上說，人工視網(wǎng)膜的應(yīng)用指征就應(yīng)該是特異性地影響感光細胞層的那一類眼病，如視網(wǎng)膜色素變性、老年性黃斑變性、糖尿病性視網(wǎng)膜病變等。而對于光感受器以上受損的眼疾，如青光眼、視神經(jīng)疾病等，或由于腦部視覺中樞受損的盲眼、早產(chǎn)兒眼病等，其提高視力的功效就很有限了。

　　小硅片，微光二極管

　　經(jīng)過喬氏兄弟幾年的努力，一種可用于動物實驗的裝置終于誕生。這種裝置起初是一個直徑4毫米、厚度0.25毫米的硅片，可是植入動物眼內(nèi)卻引起排斥反應(yīng)。于是科學(xué)家又花天酒地幾年的時間進行改良，現(xiàn)在這種裝置已縮至直徑2毫米、厚0.025毫米(比人體毛發(fā)還細)。在這種硅片表面附有成千上萬的太陽能元件，我們稱其為"微光二極管"，整個裝置無須電線電池，完全以該元件為基礎(chǔ)，以機體可耐受形式而存在。只要有光線，這些"微光二極管"就可以發(fā)出一定的微電流，通過傳導(dǎo)，刺激電極所接觸的視網(wǎng)膜而使之興奮。

　　經(jīng)過8年的動物實驗，終于在2000年獲得美國食品與藥物管理局(FDA)認可，人工視網(wǎng)膜開始進入人體試驗階段。在人體試驗階段研究中，科學(xué)家們選定了三名視網(wǎng)膜色素變性的病人為臨床試驗對象，以阿蘭博士為首的專家組于2000年6月下旬分別給他們進行了手術(shù)。手術(shù)在全麻下進行，大部分為常規(guī)手術(shù)操作，包括玻璃體切除和視網(wǎng)膜切開等，惟一的特殊之處就是人工視網(wǎng)膜的植八過程：他們在眼后極的病變區(qū)輕輕提起一部分內(nèi)層視網(wǎng)膜，以便在視網(wǎng)膜內(nèi)外層之間形成一個小腔隙，恰好植入小硅片，最后注入少量氣體起填壓作用，這此氣體5~6天內(nèi)可自行吸收。據(jù)阿蘭博士稱，術(shù)程很順利，只花了2~3個小時。術(shù)后經(jīng)數(shù)月的嚴密觀察表明，患者恢復(fù)好，尚無移植排斥、移植體異位、視網(wǎng)膜膠離等術(shù)后并發(fā)癥。這項令人驚喜的成果于2000年10月在達拉期的全美眼科學(xué)會上引起重視。

　　當然，這項新技術(shù)要徹底成熟尚有待時日。目前，臨床試驗還在進行中，更多的疾患正被納入試驗對象之列，究竟其療效如何?適應(yīng)癥、禁忌癥如何?阿蘭博士的專家組及FDA將在日后的聯(lián)合報告中給我們一個明確的答復(fù)。但目前，它起碼傳遞了這樣一條信息：失明患者有望重見天日。

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